Szalai Gábor, a Ferencvárosi TC védője, nem került be Marco Rossi októberi válogatott keretébe a közelgő világbajnoki selejtezők alkalmával. Noha Szalai szeptemberben még szerepelt a válogatottban, most Balogh Botond kapott lehetőséget Rossi döntése alapján. Balogh, miután az olasz Parmából Törökországba szerződött, újra lendületbe jött, így ő lehetőséget kap az örmények és a portugálok elleni mérkőzéseken. Szalai jelenleg az NB I-ben játszik, de a nemzetközi kupákban azóta nem kapott esélyt, hogy a Ferencváros 3-1-re vereséget szenvedett a Qarabag ellen a Bajnokok Ligája selejtezőjében.
Láthatóan Szalai nem hagyja magát megzavarni a kihagyás okozta csalódottságtól. Egy nemrég készült videóban kifejtette jövőbeli terveit, mind a klubcsapatánál, mind a nemzeti válogatottnál. A 25 éves védő azt nyilatkozta, hogy öt év múlva stabilan szeretne szerepelni a válogatottban, valamint még több bajnoki címet szerezni a Ferencváros színeiben.
Jelenleg Szalai Gábor számára egyetlen válogatott mérkőzés emléke teszi ki nemzetközi mezőnybéli tapasztalatait, amikor júniusban a svédek ellen játszhatott egy felkészülési mérkőzésen, amin a magyar csapat 2-0 arányban alulmaradt. Mindazonáltal ez a fajta hozzáállás, ami a fejlődésre és a sikerre összpontosít, ösztönző lehet Szalai számára, hogy a jövőben is a válogatott kapujában találja magát. Az ambíció és a kitartó munka előbb-utóbb meghozhatja gyümölcsét, és kedvezőbb helyzetbe hozhatja a játékost karrierje további szakaszaiban.