Aankomende zondag zal het Formule 1-seizoen van 2025 worden afgesloten met een spannende strijd om het wereldkampioenschap tussen Lando Norris, Max Verstappen en Oscar Piastri. De race, die zal plaatsvinden tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi, belooft een allesbeslissende showdown te worden. Ondanks een sterke start van McLaren dit seizoen, waarbij het team de beste auto lijkt te hebben, heeft het ook te maken gehad met meerdere blunders die hun dominantie in twijfel trekken.
Sinds de Grand Prix van Miami heeft McLaren, onder leiding van CEO Zak Brown en teambaas Andrea Stella, maar liefst twintig races gewonnen en de constructeurstitels van 2024 en 2025 binnengehaald. Dit opmerkelijke resultaat werd echter overschaduwd door een reeks fouten die het team op cruciale momenten hebben achtervolgd. Wanneer de druk toeneemt, blijkt dat McLaren moeite heeft om de consistentie en prestaties te leveren die nodig zijn om de concurrentie van Red Bull Racing en Max Verstappen het hoofd te bieden.
Verstappen, die na een recente update aan zijn auto weer op volle snelheid is, heeft indrukwekkende overwinningen behaald in Italië, Azerbeidzjan, Austin, Las Vegas en Qatar. Tijdens deze races heeft het team van McLaren echter verschillende kostbare fouten gemaakt, waarvan de mislukte pitstop tussen Norris en Piastri een van de meest opvallende was. Dit leidde tot een onhandige situatie waarin beide coureurs hun posities moesten verwisselen, terwijl ook crashes en strategische blunders hen parten speelden.
Het doet de vraag rijzen of McLaren, ondanks hun sterke wagen, de operationele vaardigheden bezit om te concurreren met de gevestigde teams zoals Red Bull en Mercedes. Een specifiek voorbeeld van een gemiste kans was tijdens de race in Qatar, waar Norris, dankzij de safety car in ronde 7, in een uitstekende positie stond om het kampioenschap veilig te stellen. Een vroege pitstop had hem in staat gesteld om eenvoudig de race uit te rijden, maar McLaren koos voor een andere strategie, met mogelijke gevolgen voor hun teamdynamiek en toekomstige relaties.
Met de laatste race aanstaande, staat Norris voor een uitdagende taak. Hij gaat de laatste ronde van het seizoen in met een voorsprong van 12 punten op Verstappen en 16 op Piastri. Mocht Verstappen zijn vijfde wereldtitel binnenhalen, zullen de leiders van McLaren zich zonder twijfel afvragen hoe het zover heeft kunnen komen, en welke lessen zij uit dit seizoen kunnen trekken om er in de toekomst beter voor te staan. De race in Abu Dhabi belooft niet alleen competitie, maar ook een kans voor groei en reflectie voor het McLaren-team.