El cáncer de páncreas es uno de los tipos de tumores más temidos debido a su alta letalidad. Cada año, se diagnostican aproximadamente 10,000 casos en España, de los cuales 8,000 resultan fatales. La situación es alarmante, pues solo uno de cada diez pacientes supera los cinco años tras el diagnóstico. Ante esta realidad, la urgencia por encontrar un tratamiento eficaz se hace evidente. Recientemente, un grupo de investigación español, dirigido por el científico Mariano Barbacid, en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), ha logrado un avance significativo en la lucha contra esta enfermedad. Con un financiamiento de 3.6 millones de euros por parte de Cris Contra el Cáncer en los últimos seis años, su equipo ha conseguido eliminar por completo los tumores de páncreas, específicamente el adenocarcinoma ductal, que es el más común y agresivo, en modelos animales. Este tratamiento se ha logrado sin efectos secundarios notables y con una duración de respuesta nunca antes observada gracias a una combinación de tres terapias.
La estrategia combina un inhibidor específico del oncogén KRAS, el motor principal del cáncer de páncreas, junto con dos compuestos que atacan las proteínas EGFR y STAT3, esenciales en las señales que alimentan el crecimiento tumoral. La investigación, publicada en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS), mostró que, tras más de 200 días sin tratamiento, los animales que recibieron la terapia permanecieron libres de enfermedad y sin signos de toxicidad.
Mariano Barbacid afirmó que por primera vez se ha logrado una respuesta completa y duradera con baja toxicidad en modelos experimentales de cáncer de páncreas, lo que sugiere que una estrategia de terapia combinada puede cambiar el curso de esta enfermedad devastadora. Durante la presentación del estudio, la soprano Cristina Domínguez, quien ha estado luchando contra un cáncer de páncreas metastásico desde 2015, destacó la necesidad urgente de más investigación para mejorar las tasas de supervivencia y reducir la toxicidad de los tratamientos.
Los experimentos realizados en ratones revelaron que aquellos tratados con la triple terapia sobrevivieron mucho más que los que solo recibieron el inhibidor de KRAS, mostrando una regresión tumoral total o parcial. En pruebas con tumores de seis pacientes, se observó una respuesta completa en 16 de 18 ratones. Sin embargo, Barbacid se mostró cauteloso al señalar que es necesario ampliar la investigación para incluir otros tipos de mutaciones y explorar cómo complementar este tratamiento con inmunoterapia.
Como siguiente paso, el equipo de investigación planea iniciar un ensayo clínico en humanos, aunque-estiman que tardarán alrededor de tres años en hacerlo efectivo. Esta fase requerirá una significativa inversión, con necesidades financieras estimadas en 30 millones de euros para establecer si el tratamiento vale la pena seguir avanzando. Para acelerar este proceso, Barbacid también hizo un llamado a cirujanos y patólogos para que colaboren enviando muestras de tumores de páncreas para su investigación, resaltando la urgente necesidad de mejorar la colaboración entre hospitales y centros de investigación.
A pesar de los desafíos financieros y regulativos, Barbacid se mantiene optimista sobre la posibilidad de que un inhibidor de KRAS esté aprobado en algunos indicaciones para 2026 o 2027, lo que podría abrir nuevas puertas para tratamientos innovadores en la lucha contra el cáncer de páncreas. Este avance representa una luz de esperanza en el horizonte para muchos pacientes y sus familias que enfrentan esta enfermedad mortal.