Jutta Leerdam is in 2024 vastbesloten haar weg naar de Olympische Winterspelen in Italië zelfstandig te bewandelen. De 27-jarige topschaatsster heeft ervoor gekozen een eigen team op te zetten, waarbij ze wordt ondersteund door een nauwgezette groep vertrouwelingen.
Door de beperkingen van bestaande teams te vermijden, kan Leerdam de regie in eigen handen nemen, expertises aantrekken en maximale vrijheid behouden. Kosta Poltavets is aangesteld als sporttechnisch eindverantwoordelijke van Team KaFra. Van het begin af aan heeft Leerdam een samenwerking gezocht met Team Novus om ervoor te zorgen dat ze niet alleen staat in haar ambitie.
Poltavets, die grinnikend opmerkt dat hij niet veel doet, blijkt toch een onmisbare schakel te zijn. “Als er iemand is die alles heeft opgeofferd voor Jutta, dan is het Kosta wel,” zegt Daniel Greig, haar trainer bij Team Novus. Hij benadrukt dat Poltavets voortdurend beschikbaar is als persoonlijke coach, terwijl Thomas en hij zich richten op het technische aspect van Leerdams trainingen en wedstrijdvoorbereidingen, waaronder materiaalbeheer.
Zeker tijdens de zomermaanden werkten Team Novus en Team KaFra bijna als één geheel. Greig vertelt dat Leerdam vanaf het begin heeft aangegeven dat ze ultieme flexibiliteit wenst, iets wat vaak lastig is binnen traditionele teams. Ze heeft ook sprinttalent Ted Dalrymple en voormalig wereldkampioen Kai Verbij als persoonlijke trainingspartners weten te strikken. Onlangs trainde ze bovendien met de Amerikaanse schaatsster Jordan Stolz, die wordt beschouwd als een van haar grootste concurrenten op verschillende afstanden.
De samenwerking tussen de teams biedt Leerdam de flexibiliteit die nodig is om succesvol te zijn. Greig merkt op dat het voor Nederlandse vrouwelijke atleten vaak moeilijk is om met buitenlandse concurrenten samen te trainen, wat de situatie uniek maakt. Met al deze voorbereidingen hoopt Leerdam zich te kwalificeren voor haar eerste Olympische titel in Milaan. Poltavets heeft vertrouwen in haar mogelijkheden en merkt op dat Leerdam de afgelopen jaren een grote ontwikkeling heeft doorgemaakt. “Jutta is volwassener en bewuster geworden. Onze discussies leiden vaak tot een productieve samenwerking,” voegt hij toe.
Dit alles wijst op een hoopvolle toekomst voor Leerdam, die met haar nieuwe aanpak en samenwerking goed is gepositioneerd om een grote sprong te maken op het wereldtoneel van het schaatsen.